Mark Levinson. Iedere liefhebber heeft er een verhaal bij. Die van ons gaat terug naar onze jaren bij Raf in Amsterdam. Waar er tussen de rokende soldeerbouten op de technische dienst zo heel af en toe een Levinson voor onderhoud voorbij kwam. Alleen het uiterlijk maakte al indruk. Het massieve aluminiumwerk, de heftige koelribben, het unieke logo en een interne bouwkwaliteit waar de autoriteit vanaf spat – prachtig. Toch had de muzikale macht de meeste impact. Aangesloten op de werkbank speelden de Tannoy TD-speakertjes in de testopstelling minstens 3 keer zo groot. Mark Levinson vormde onze stap naar meer, een werkplek op de technische dienst van toenmalig importeur Audiac, een ML No 333 op een kamertje van 15m2 in Betondorp, de motivatie om door te gaan na het einde van Audiac en onze positie met Reference Sounds vandaag. De liefde voor Mark Levinson zit diep. We zijn dan ook meer dan trots om nu het volgende hoofdstuk van Mark Levinson aan te kondigen die onze buikvlinders volop in beweging brengen, de nieuwe Mark Levinson No 600 serie!
Onze liefde voor Mark Levinson is niet uniek. Er zijn maar weinig merken die zoveel gevoel los maken als Mark Levinson. Vrijwel iedere liefhebber kent het merk, heeft er mee gespeeld of speelt er nog steeds mee. Mark Levinson introduceerde de eigenzinnige, compromisloze ontwerpfilosofie in de jaren 70 en ontketende een revolutie in hoogwaardige muziekreproductie. De over gedimensioneerde eindversterkers zijn door velen gekopieerd maar nooit geëvenaard. Toch heeft het merk ook wel roerige tijden gekend. De afgelopen jaren is het relatief stil geweest rondom product ontwikkeling. In 2022 vierde Mark Levinson haar 50e verjaardag met de introductie van de No 50 Mono Power amplifiers. Sensationeel van klank maar gelimiteerd tot 100 sets wereldwijd. Daarna bleef het even stil. Het introduceren van een nieuw product is niet zo moeilijk, een product dat echt significant beter is wel. Met die taak heeft een speciaal samengesteld engineering team getekend aan een compleet nieuwe serie Mark Levinson modellen. Een serie die de No 500 serie én de No 50’s moet overklassen en de brug slaat tussen de geliefde modellen uit de 300 serie en het modern gelijnde design van nu. Die serie ziet nu het levenslicht met de introductie van de 600 serie, startend met drie modellen in 2026 gevolgd door uitbreiding in 2027.
Mark Levinson No 626 Pre Amplifier
Alhoewel de meeste van ons – inclusief wij zelf – bij Mark Levinson vooral aan heftige eindversterkers denken, was het eerste Mark Levinson product een voorversterker. De LNP-1. Dit prototype werd opgevolgd door de LNP-2 productievariant gericht op de professionele markt. Het eerste model ontwikkelt voor de high-end hifi markt was de JC-2 vernoemd naar toenmalig hoofdontwerper John Curl. Na de JC-2 volgde de ML-1, een volledig Klasse A, complementaire Push-Pull configuratie en de eerste drager van de Mark Levinson initialen. Pas daarna volgde de eerste eindversterkers in vorm van de ML-2.
Puurheid en eenvoud met maximale controle over ieder facet van de signaalverwerking vormde altijd de grondslag van ieder Mark Levinson ontwerp. De Mark Levinson No 320 en No 32 worden door velen nog altijd gezien als de allerbeste voorversterkers ooit gemaakt. Mark Levinson’s nieuwe No 626 voorversterker leent veel van deze technologieën, ontwikkelde ze door op basis van hedendaagse componenten en steekt ze in een prachtig maatpak waar de klasse vanaf straalt.
Met een totale diepte van bijna 49 centimeter is de Mark Levinson No 626 niet echt bescheiden te noemen. Onder de prachtige kap met unieke koelsleuven structuur en geïntegreerde, met rode LEDs verlichte typeaanduiding vinden we een compleet gebalanceerd ontwerp in dual-mono configuratie. Vanaf de netentree splitst de No 626 zich feitelijk in twee geheel gescheiden versterkersecties die bovendien symmetrisch opgebouwd zijn. Hetzelfde geld voor de voeding; over gedimensioneerd, gescheiden van opbouw voor digitale en analoge secties en geïsoleerd geplaatst om instraling te voorkomen. Kenmerkende Mark Levinson speerpunten waar het merk zicht al vanaf haar start in gespecialiseerd heeft. Het typeert de wens om elk muzikaal detail, iedere nuance met maximale integriteit te conserveren. De No 626 biedt daarmee een diepe connectie met de opname. Een extreem doorzichtige, fijnmazige klank waarbij ieder facet met uiterste precisie en gevoel tot muziek vertaalt wordt.
De No 626 is voorzien van twee paar gebalanceerde (XLR) en 3 paar single-ended (RCA) inputs én een single-ended input met toegewijde Klasse A Phono-Stage (MM-MC). Naast de analoge ingangen vinden we ook een keur aan digitale ingangen inclusief AES/EBU en asynchrone USB-C input. Deze nieuw ontwikkelde Precision Link III DAC bouwt zijn schakeling rond de ESS Sabre ES9039PRO 8-channel Hyperstream IV DAC in combinatie met discrete Mark Levinson signaalverwerking en jitter-eliminatie circuits. Naast de gebalanceerde en single-ended uitgangen voor koppeling aan de eindversterker is er een Klasse A hoofdtelefoon uitgang aanwezig.
Zoals het Mark Levinson betaamt zijn deze uitgebreide aansluitmogelijkheden voor draaitafels en digitale bronnen niet alleen een functionele toevoeging maar vooral een extreem hoogwaardig alternatief voor externe componenten. Korte, pure signaalwegen voor maximale muzikale perfectie. Dat is precies waar de prachtige No 626 voor staat.
Mark Levinson No 632 Dual Mono Power Amp
De eerste Mark Levinson eindversterker was de ML-2. Een absoluut monster. Gebouwd als single channel mono-block leverde de ML-2 niet minder dan 25 echte Watts in volledig klasse A. Toch was het vooral zijn ongekende laststabiliteit gecombineerd met fijnzinnige controle die hem tot legendarische status verhief. Die extreme stroomreserve maakte van de ML-2 een ideale partner voor de toenmalige Apogee luidsprekers die met hun 0,3Ohm impedantie menig versterker in een rookmachine veranderde.
Zoals de ML-2 gecombineerd werd met de ML-1 vormt de huidige No 632 de natuurlijke combi met de No 626. De No 632 doet qua concept echter meer denken aan de No 300 serie eindversterkers. De zichtbare koellichamen die fraai over gaan in de ronde curves op het front doen ons denken aan de No 336 terwijl de stijlvolle glazen frontplaat overgenomen is van de No 53’s. De bovenzijde toont dezelfde cirkelvormige inleg als de No 626 met rode LED accenten die de interne ‘motor’ van de No 632 symboliseert.
Net als de voorversterker is de No 632 volledig gebalanceerd en dual-mono van opbouw. De voor Mark Levinson ontwikkelde 1900VA low-noise ringkerntransformator is centraal geplaatst en zowel mechanisch als elektromagnetisch geïsoleerd. Dit vormt de basis naar een superieure voedingspanning met enorme headroom – zonder twijfel het belangrijkste bestandsdeel voor muzikale controle. De gelijkrichting en buffering is Mark Levinson typisch van zeldzame klasse en laat met 80.000uF buffercapaciteit per kanaal niets aan het toeval over. Mark Levinson kiest met de No 632 voor minimale interne feedback en een bijzonder hoge bias-instelling voor zijn 12 stuks, high-bandwidth bipolaire output transistoren per kanaal. Dit maakt dat de No 632 super lineair en ultra stabiel met maximale grip over de luidspreker, ongeacht de impedantie. De specificaties reflecteren Mark Levinson’s compromisloze benadering: 250W per kanaal aan 8Ω, 20Hz tot 20kHz, gemeten met <0.3% THD, doordubbelend naar 500W aan 4Ω en volle 2Ω stabiliteit!
Samen met de No 626 presenteert de No 632 muziek met een extreme verfijning en beheersing. De klank is echt ongekend schoon maar niet zielloos. In tegendeel, de 600 serie heeft de controle en moeiteloosheid die de toenmalige 300 serie kenmerkte maar voegt daar een fenomenale transparantie en energieke snelheid aan toe. De combi trekt je diep in de opname waarbij ieder detail helder, levensecht en met groot contrast gepresenteerd wordt. Eenmaal ingespeeld vertegenwoordigd deze combinatie precies waar het bij Mark Levinson om draait. Power. Precision. Purity.
Later dit jaar verwachten we de 600-serie uit te breiden met de No 631 mono-eindversterkers, geïnspireerd op de iconische No 33H. Inderdaad, een 60 kilo+, verticaal opgebouwde tank van een eindversterker – waarover we dan met plezier een nieuwe introductie zullen schrijven!
Mark Levinson maakt met de nieuwe 600 serie duidelijk dat echte legendes niet vervagen. Ze evolueren gewoon.
